恩捷的家

蔡振南與雲門舞集的林懷民同為嘉義新港人，國小畢業後即踏入複雜的社會中謀生。 

十三歲時離家，先在嘉義做百貨業，再到豐原的馬達工廠，工廠隔壁的吉他聲吸引了他，開始拜師苦練，不顧家人反對加入歌舞團做了一年半的吉他手，期間走遍台灣各角落，歷經各種不同的環境的歷練，蔡振南開始深刻體會台灣中下階層的點點滴滴，這也為他保留了他對市井小民生活的情感，成為後來音樂創作中重要的元素。 

服完兵役之後， 蔡振南在台中郊區開了一家帽子工廠，但是對於音樂的狂熱並未消減。 中央研究院的文化人類學家胡台麗就是在這個時候，因為「厝邊」鄰居的關係，認識了蔡振南，寫了一篇文章介紹其人其事，爾後收錄於散文集「燃燒憂鬱」。

1982年，年僅28歲的蔡振南寫出台語歌曲「心事誰人知」，由沈文程主唱，紅遍台灣的大街小巷，可以說是台語歌曲在語言政策逐漸鬆綁後，最能反映出大眾語言使用習慣的歌曲，雖然在風格上仍保有台語歌曲予人悲淒哀愁的感覺，但幽怨的曲調，細膩的歌詞，真實反映出老百姓的心情，而打動人心，蔡振南認為自己的聲音沙啞難登台面，所以早期總是寫歌給別人唱，如陳雷、沈文程蔡秋鳳等人都曾是蔡振南的唱片公司旗下的歌手，這期間蔡振南創作出不少有名的作品，如心事誰人知、金包銀、爛田準路、不應該、船過水無痕等。 

蔡振南的才氣為他帶來了名利，也帶來了不幸。他的唱片銷售量出奇的好，中盤唱片發行商要捧著現金去他家排隊等著拿現貨。 他買賓士轎車，出手闊綽，有女人與供差使的小弟陪伴，最後，染上毒癮。 

胡台麗將蔡振南的歌聲交給了林懷民，而其長久被隱藏的歌聲被其發掘，並安排蔡振南在雲門舞集「我的鄉愁我的歌」「故鄉的歌走唱江湖」中演唱「煙酒歌」、「勸世歌」、「悲情的命運」、「心事誰人知」等

歌。 

蔡振南結識吳念真、侯孝賢等人後，在少年仔安啦！、悲情城市中客串演出，另外在戲夢人生中飾演李天祿的父親，在多桑中擔任男主角，入圍金馬獎，並獲希臘鐵薩尼影展「最佳男主角」的殊榮。

 受到創作環境的影響，蔡振南受毒害頗深 ，在拍完多桑一片後，吳念真等人希望他能去勒戒所接受治療，1995年蔡振南舉辦個人生平第一次演唱會，這是蔡振南的「暫別歌壇演唱會」，並出版個人第一張專輯「生命的太陽」之後的半年，蔡振南接受治療，也曾經拍過公益廣告，以自身的經驗，提醒大家千萬不要與嘗試毒品，而南哥也重新帶著他的音樂回來 了，1996年出版「南歌」專輯，收錄傳統南北管音樂及早期布袋戲歌曲，獲得金曲獎三冠王的頭銜（最佳流行音樂專輯、最佳方言男歌手、最佳唱片製作人）。 

蔡振南的音樂來自各種體驗，所以特別的打動人心，南哥的歌聲，給人一種沈穩真實感覺，在南哥的歌曲當中，找不到一般流行歌曲中的肥皂愛情，只有一種從生活中沈澱下來的真感情，南哥演唱時用的技巧很少，是完全發自心坎唱出的，其情感與歌曲已達到融合的境界，唱一些偏向悲情的歌曲時，帶有一種沈重的感覺，而唱一些比較愉悅的歌曲時，又不失其風格，不過其中的滄桑的味道還是蠻重的。 

現在的蔡振南除了演唱歌曲、拍電影外，也為台灣本土音樂盡了很大的努力，在其主持之電視節目「台灣南歌」及廣播節目「今夜有咱」中接能深深體會他對音樂的執著及使命感。 

 蔡振南曾說：「我沒有快樂或不快樂，人生像旅行，做人做到透」我相信他現在應該是很滿足的，畢竟他有機會不受從前的壓力和限制創作自己所愛的音樂，剛剛看到陳明章得到金馬獎的最佳音樂獎，他領獎所說的和他前年在得到金曲獎時，說的是相同的，他說：「做音樂是這輩子最快樂的事情。」南哥在他的領域中，一定也是快樂且自在的。 

或許南哥沒有一般偶像歌手夠吸引人的外表，但是從他的身上，能看到的是一個屬於音樂人的堅持，就如同他所說的：「如果有機會，他希望能一直演唱，直到他不能唱為止」 。